高隆之，字延興，洛陽人，是宦官徐成的養(yǎng)子。他后來立下了決定朝廷命運的大功。高歡命他為自己的兄弟，他便說自己是高歡的同鄉(xiāng)，渤海地人。

　　當初，行臺于暉命他為郎中，他與高歡交情很深，互相寄托心事。后來，他跟著高歡在山東起兵，多次升遷，任并州刺史。進入朝廷，任尚書右仆射。他又任營構(gòu)大將，用十萬工役拆掉洛陽的宮殿，將磚瓦木料運到鄴城。鄴城建筑的規(guī)模形狀，高歡都讓他來負責。他又建起長堤用來防止洪水泛濫；又開挖河渠，引出漳河水，圍繞京城流過，并在渠上建造水碾水磨，對百姓很有利。

　　北魏自從孝明帝孝昌年以后，天下騷亂，多災多難。朝廷的顯貴們多憑借常侍這個職務，在帽子上加貂蟬的裝飾。隆之上表請求解除自己侍中的職務，并陳奏所有憑借侍中職務增加帽子上裝飾的，也希望能夠停止。朝廷都下詔采納了他的意見。自從國家多事，冒名頂替，竊取官職的人不可勝數(shù)。他上疏請求朝廷進行檢查，十來天時間就查出五萬多人。而那些冒名頂替的小人卻氣焰囂張，隆之因畏懼而停止了檢查。朝廷下詔，命他監(jiān)修起居錄，晉封為司徒。

　　東魏武定時，他被任命為尚書令，遷任為太保。文襄帝高澄任宰相，朝廷舊有的風氣全被肅清。而高隆之卻不斷收受賄賂，高澄在尚書省對他大加責備。北齊受東魏禪讓，建立新朝，高隆之晉升爵位為王。不久，以原來的職務任錄尚書事，兼領大宗正卿，負責監(jiān)修國史。他喜歡玩弄些小的技巧，對于朝廷的儀仗，百官們的服裝樣式，不斷有所改變，但卻不遵守典章故事，因而遭到非議。他在射箭的靶子上樹立三個人的形象，以增加射手的勇氣。文宣帝曾到山東，因到靶場射箭，對隆之說：“箭靶上可以作猛獸的形象，以保存古代尚武的精神，為什么成天對著人的形象射？”隆之聽了無言以對。

　　先前，文襄帝高澄重用崔暹、崔季舒等人。高澄去世后，隆之啟奏文宣帝，想加害崔暹等人，文宣帝不同意。文宣帝認為他是有德望的舊臣，將朝廷的事情委任給他。崔季舒等人也因過去的矛盾，攻擊他說：“高隆之每見到告狀的人，都表示同情，以顯示不是他就不能裁決案件�！蔽男�帝聽后，認為他擔任官職已經(jīng)很久，如果知道有冤枉的案子，應該向朝廷申奏改正，何必沽名釣譽？這不是大臣應有的品質(zhì)。天保五年(554)，朝廷禁止他到尚書省去。另外，文宣帝沒有即位前，高隆之常對他流露出輕蔑的神態(tài)；他即將接受東魏孝靜帝的禪讓，大臣們都認為不應該，隆之也在持反對意見的人當中，文宣帝早就對他懷恨在心，讓壯士們打了高隆之一百多拳，然后放出來。因為跟隨文宣帝外出，所以死在路途上。朝廷追贈他為太尉、太保、陽夏王，竟沒有給他謚號。