莊宗，諱名存勖，是武皇帝的長子。武皇十分鐘愛他。莊宗十一歲，隨父出征。并開始讓他入朝拜謁報捷，迎駕回宮，唐昭宗一見他便驚訝地說：“這孩子有異相。”因而摸著他的背說“：孩子將來是國家棟梁，不要忘了對我家忠孝。”于是賜給他刻有紫鴛鴦的酒杯、翡翠盤。戰(zhàn)事結(jié)束，被授以檢校司空、隰州刺史，改任汾、晉二郡，都是隔很遠(yuǎn)監(jiān)控。莊宗精通音律，常讓人在面前歌舞。十三歲學(xué)習(xí)《春秋》，親手抄寫，略通大致的意思。成年后便射箭騎馬，膽量過人，心胸開闊。

　　武皇在云中起義，部下都是北方強兵，破賊迎駕，功勞最大，因此逐漸優(yōu)待寵愛士兵，士兵常不守法。有時凌侮官吏，掠奪民眾，白天搶劫，酗酒賭博喧嘩競鬧。武皇不多禁止，而莊宗卻看不過去，便私下勸告武皇，武皇猶豫不決。等安塞一戰(zhàn)失利之后，形勢艱難，梁將軍民叔琮、康懷英頻頻侵犯邊界，疆土越來越少，城門之外也踏成了戰(zhàn)場，武皇的憂慮在臉上表現(xiàn)出來。莊宗對武皇說：“盛衰有尋常的事理，禍福關(guān)系到神的旨意。我家三代忠于唐王朝，勢力有些削弱，無愧于心。物不到極點不會走向反面，惡不到極點不會消亡�，F(xiàn)在朱氏攻擊逼近皇帝，窺視皇位，陷害良善之人，欺騙神明上天。照我看，大概已到極點了。父親應(yīng)靜養(yǎng)韜晦，等待他的衰落，哪用得著這么沮喪！”太祖聽了后放下心，又飲酒取樂。

　　滄州劉守文受梁朝攻擊，他的父親劉仁恭派人來請救兵，武皇恨他反復(fù)無常，不想答應(yīng)。莊宗說：“這正好是我們重新振興的機會，不必因為這個介意以前的怨恨。現(xiàn)在把天下分九份，朱氏現(xiàn)今占了六七份，趙、魏、中山在他手中，賊寇所害怕的，只有我們和劉仁恭了。我們的興衰，在此一舉，不可失去機會。”太祖于是從燕地征兵，攻下潞州，不久丁會果然獻(xiàn)城投降。

　　天祜五年一月，武皇病重，召見監(jiān)軍張承亞、大將吳珙說：“我常愛這孩子志氣遠(yuǎn)大，可接我的事業(yè)，希望你們多加教導(dǎo)�！蔽浠仕篮�，莊宗便在晉陽即王位，時年二十四歲。