劉基，字伯通，青田縣人。劉基小時候聰明異常。元朝至順年間，劉基考中進(jìn)士，被任命為高安縣縣丞，有清廉正直的名聲。行省征召他，他推辭離開。劉基見識廣博，通曉經(jīng)史，對于書沒有不閱覽的，尤其精通天象地理。

　　等到明太祖聽說劉基和宋濂等人的名聲，拿禮物來聘用他，劉基沒有答應(yīng)�？傊茖O炎又寫信堅持邀請他，劉基才出山。到任后，獻(xiàn)上了“時務(wù)十八策”。明太祖大喜，修筑了禮賢館來安置劉基等人，他受到很高的禮待和尊崇。恰逢陳友諒攻陷了太平鎮(zhèn)，氣焰十分囂張，諸位將領(lǐng)有議論投降的、也有議論逃跑退守鐘山的，劉基睜著眼只是不說話。太祖把劉基召入內(nèi)室，太祖說：“先生的計策怎么謀劃？”劉基說：“賊寇驕狂，等他們深入的時候，埋設(shè)伏兵拿下他們，就容易了！”太祖用他的計謀，誘使陳友諒軍隊到來，然后打敗了他，并且把攻克敵軍的獎賞賞給劉基。劉基推辭不受。（不久）陳友諒的軍隊又攻陷安慶，太祖想要自己帶兵討伐他，向劉基征詢意見。劉基極力贊成，于是太祖親自帶兵攻打安慶。從早晨打到黃昏一直攻克不下，劉基請?zhí)�祖直趨江州，搗毀陳友諒的巢穴，于是全軍得以西上。陳友諒出乎意料之外，帶著他的妻子兒女向武昌逃奔，（接著）江州投降。駐守龍興的大將胡美派他的兒子表達(dá)誠心歸順的意愿，請求不要遣散他的部屬。太祖感到為難。劉基從后踢太祖床榻，太祖突然明白過來，答應(yīng)了他的請求。胡美投降后，江西諸郡縣隨后全部攻下。之后太祖攻取張士誠，北伐中原，最終完成統(tǒng)一大業(yè)。不久，太祖拜授劉基為御史中丞兼太史令。

起初，明太祖因為某事責(zé)怪丞相李善長，劉基說：“李善長是功勛老臣，能夠協(xié)調(diào)諸將德關(guān)系�！泵魈�祖說：“他多次要陷害你，君卻替她說話？我要讓你做丞相�！眲⒒�叩首說：“換丞相就比如換柱子，必須用大木頭才行。如果用小木頭，房子馬上就會塌的�！焙髞砝钌崎L被罷免，皇帝打算讓楊憲做丞相。楊憲一直和劉善德關(guān)系很好，劉基卻極力認(rèn)為不可，皇帝又問胡惟庸如何，劉基說：“就像駕車，我擔(dān)心他會把車轅拉翻�！被实壅f：“我的丞相，實在是沒有超過先生你的�！眲⒒�說：“我太過于疾惡如仇，又經(jīng)不住繁雜的事物，如果做了丞相會辜負(fù)了您的恩德。天下不愁沒有人才，只要明主盡心尋訪，眼前的幾個認(rèn)真的是不能勝任哪�！焙髞項顟�、汪廣洋、胡惟庸都身敗名裂了。洪武三年，劉基任弘文館學(xué)士一職。十一月，皇帝大封功臣，授劉基為開國翊運(yùn)守正文臣、資善大夫、上護(hù)軍、封誠意伯，官祿二百四十石。第二年皇帝恩賜告老還鄉(xiāng)。胡惟庸剛好當(dāng)左丞相執(zhí)掌省事，挾著以前論相的怨恨，于是陰使官吏攻訐劉基，說談洋之地有王氣，劉基企圖在這里做墓，百姓不同意，就請朝廷設(shè)立巡檢司驅(qū)逐平民百姓�；实垭m然沒有降罪于劉基，然而聽后心有所想，最終剝奪了劉基的爵祿。劉基內(nèi)心恐慌上朝謝罪，就留在了京城，不敢回來。不久，胡惟庸為宰相，劉基十分憂傷地說：“假使我的話沒有應(yīng)驗，那是蒼生的福氣啊�！庇捎趹n慮憤恨不過劉基身體疾病發(fā)作，洪武八年三月，皇帝親自寫了誥書賜給他，并派使者護(hù)送他回家鄉(xiāng)。劉基回來住了一個月就病逝了，享年六十五歲。劉基在京師生病期間，胡惟庸曾派醫(yī)來，劉基吃了他的藥，感覺有拳頭大小的東西積聚在腹中。后來中丞涂節(jié)首先告發(fā)胡惟庸謀逆大罪，曾說過他用毒藥害死劉基等等的話。