李天馥，字湘北，河南永城人。他的祖輩在明朝初年因?yàn)檐姽Φ靡允酪u廬州衛(wèi)指揮僉事，在合肥安了家。有一個(gè)同宗族的子弟是永城衛(wèi)籍貫，李天馥就用永城衛(wèi)的籍貫（參加了鄉(xiāng)試考試）考中了舉人。順治十五年，考中進(jìn)士，被選拔為庶吉士，授予檢討的官職。他見聞廣博，善于選取其中精要，用心研究經(jīng)世之學(xué)，名聲很大。多次升遷之后擔(dān)任內(nèi)閣學(xué)士，充任經(jīng)筵講官。每次當(dāng)值侍奉皇上時(shí)，有什么見解，他都毫無(wú)隱瞞地全部陳述出來，圣祖皇帝很器重他�？滴跏�九年夏天，遭遇大旱災(zāi)，（皇上）命（李天馥）和大學(xué)士明珠會(huì)同三法司審查復(fù)核囚犯，有值得同情或證據(jù)不全有所懷疑的罪囚，都按照最末一等替他們減刑。不久（李天馥）升任戶部侍郎，又調(diào)到吏部任職。他拒絕一切饋贈(zèng)賄賂，性情嚴(yán)厲，不徇私情，考核官吏政績(jī)時(shí)（人們）稱贊他公平�？滴醵�十七年，升任工部尚書。河道總督靳服建議修筑高家堰重要提防，約束黃河水道使之從清口流出，停止疏通海口；于成龍主張疏通下河（入�？冢��；噬险賰扇诉M(jìn)京入宮問詢，（兩人）仍然各自堅(jiān)持自己的說法，（皇上）將此事下達(dá)給朝中大臣詳細(xì)討論，李天馥認(rèn)為下河海口應(yīng)當(dāng)疏通，高家堰重堤應(yīng)該停止修筑，皇上認(rèn)為李天馥說得對(duì)。李天馥曾先后在刑部、兵部、吏部任職。

　　康熙三十一年，被授予武英殿大學(xué)士。皇上說：“機(jī)密的事務(wù)責(zé)任重大，不能任用喜歡多事的人。李天馥為人老成，清廉謹(jǐn)慎，學(xué)問品行都很優(yōu)秀，我知道他一定不會(huì)生事�！笨滴跞�十二年，（李天馥）因?yàn)槟赣H去世而回到原籍，皇上賜給他親筆書寫的“貞松”匾額，用大儒的學(xué)識(shí)勉勵(lì)他；又說：“李天馥侍奉我三十多年，不曾有過失。三年時(shí)間很快就過去了，命令（有關(guān)部門）把李天馥擔(dān)任的官職暫時(shí)空缺起來，等他守孝期滿回來�！笨滴跞�十四年，李天馥服喪期滿，（朝廷）起用他擔(dān)任先前的官職，進(jìn)入內(nèi)閣處理政事�；噬嫌H征厄魯特，平定北方大漠，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛停止，天馥致力于清靜和平，讓老百姓能夠得到休整。他曾說：“變法不如守法。奉行現(xiàn)成的法規(guī)制度，嚴(yán)格實(shí)施，不偏移一絲一毫，才是我報(bào)效國(guó)家朝廷的方法啊�！笨滴跞�十八年，李天馥去世，謚號(hào)為“文定”。

　　李天馥在位時(shí)，注重人才，曾響應(yīng)皇上詔令舉薦彭鵬、陸隴其、邵殿堯，（這些人）最終都成為名臣。（李天馥）擔(dān)任學(xué)士時(shí)，冬月審查復(fù)核囚犯，有一名知縣李方廣犯罪被判處死刑，李天馥說這個(gè)人有才華，得以暫緩處決，不久就因?yàn)橛錾洗笊饷獬�死刑。刑部的囚犯很多人（因�(yàn)楸O(jiān)獄條件惡劣）死在獄中，李天馥籌集建造房屋的材料，為囚犯建造了更多牢舍，根據(jù)罪行的輕重讓他們分別在不同的牢房里，存活下來的囚犯很多。李天馥侍奉父母很孝順，在服喪期間在父母墓旁搭蓋茅屋守墓，有一雙白燕飛來，不離開，人們稱他守墓的茅屋為“白燕廬”。他的兒子李孚青，考中進(jìn)士，擔(dān)任編修的官職。父親去世后服喪而回鄉(xiāng)，不再出來做官。