明朝人所稱的四大奇書(shū)，除了稍晚出現(xiàn)的《金瓶梅詞話》，其余《三國(guó)演義》《水滸傳》和《西游記》三部，都是傳統(tǒng)積累型小說(shuō)，是作家在前代民間藝人和文人不斷加工的基礎(chǔ)上才寫(xiě)定的。這三部小說(shuō)中，以《西游記》最不露集體創(chuàng)作的痕跡，小說(shuō)作者以他自己的風(fēng)格完全溶解了前人對(duì)唐僧取經(jīng)故事所提供的藝術(shù)材料，使小說(shuō)的內(nèi)容和形式都烙上了獨(dú)創(chuàng)的、屬于他的個(gè)人風(fēng)格的印記。

　　神佛妖魔故事在我國(guó)有悠久的創(chuàng)作傳統(tǒng)和豐富的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)積累，也有外來(lái)的，主要是印度佛教文學(xué)的故事的濡染。除了神祇和鬼魂是古代原始宗教的產(chǎn)物以外，神仙和妖怪是秦漢以來(lái)方士、道士然后是藝術(shù)家——民間藝人和文人的虛構(gòu)；佛、菩薩、魔則是由印度佛經(jīng)傳入，然后匯入中國(guó)超人間故事的體系的。這種本土的和外來(lái)的超人間幻象的匯合，自六朝的志怪小說(shuō)以來(lái)已漸次達(dá)到密洽無(wú)間；與此相應(yīng)的是宗教上道教和佛教在對(duì)立中的互相滲透，互相容受，使道教神和佛教神在群眾中從觀念到風(fēng)習(xí)形成一個(gè)模糊的整體。《西游記》的藝術(shù)虛構(gòu)正是建立在傳統(tǒng)藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)和這種社會(huì)的宗教性觀念、風(fēng)習(xí)的基礎(chǔ)之上的，但它又以作者融會(huì)了傳統(tǒng)藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)所形成的藝術(shù)獨(dú)創(chuàng)性批判了社會(huì)的宗教性觀念，或更正確地說(shuō)，和社會(huì)的宗教性觀念開(kāi)了玩笑，對(duì)它進(jìn)行了嘲弄。

　　在宗教觀念和社會(huì)意識(shí)中，神與魔是正與邪、是與非、順與逆、善與惡、光明與黑暗的象征，前者應(yīng)予肯定，后者應(yīng)被否定。但《西游記》不與宗教觀念和社會(huì)意識(shí)認(rèn)同，吳承恩對(duì)神與魔一視同仁，道教神玉皇大帝、道教祖師太上老君、西方佛祖釋加牟尼，都是被揶揄、調(diào)侃、捉弄的對(duì)象，至于天將神仙、菩薩金剛和諸路神祇就更不在話下。不少妖魔倒是可親可愛(ài)，有人情味，是引人寄以同情的對(duì)象，猴精孫悟空便是最突出的一個(gè)。他的魅力在于他的妖氣而不在于他的改邪歸正，在于他的個(gè)性放縱而不在于受理性約束，讀者則同情于他受緊箍咒時(shí)的窩囊氣而欣喜于他的有時(shí)妖性復(fù)發(fā)。西方路上好多魔頭和小妖的天真、狡獪和滑稽也引人喜愛(ài)；不少妖魔和神佛通聲氣，有淵源，是一家子。神與魔泯除了界限，受到作者的平等待遇，于是，宗教的價(jià)值觀就被拋棄，被超越，宗教的虛偽性也在很大程度被揭露了：因?yàn)檎f(shuō)到底，天堂地獄，神佛妖魔這些超人間的幻象全是隨著藝術(shù)家的意旨轉(zhuǎn)的，是藝術(shù)虛構(gòu)的產(chǎn)物�！段饔斡洝穭�(chuàng)造了一個(gè)神魔世界，同時(shí)也就宣告了宗教的創(chuàng)造和作家本人所創(chuàng)造的同樣都是一種意識(shí)的虛構(gòu)。

　　《西游記》不僅奠定了神魔小說(shuō)這一小說(shuō)品類的基礎(chǔ)，開(kāi)拓了中國(guó)長(zhǎng)篇小說(shuō)的表現(xiàn)內(nèi)容，而且是中國(guó)小說(shuō)中極為少見(jiàn)的描繪了人與自然的關(guān)系的作品。中國(guó)長(zhǎng)篇小說(shuō)的主題，通常集中在戰(zhàn)爭(zhēng)、愛(ài)情、政治、家庭等等社會(huì)性的關(guān)系上，很少有、或者簡(jiǎn)直沒(méi)有像西方小說(shuō)中《魯賓遜漂流記》那樣一類以人和自然斗爭(zhēng)為主題的作品�！段饔斡洝穮s以豐富瑰奇的想象，描寫(xiě)了師徒四眾在迢遙的西行途上和窮山惡水冒險(xiǎn)斗爭(zhēng)的歷程，并以降妖伏魔贊美了取經(jīng)人排除艱難的戰(zhàn)斗精神，它是人戰(zhàn)勝自然的凱歌。

(節(jié)選自《西游記〈前言〉》)